Mit Gründung eines Naturhistorischen Museums für das Land Lippe im März 1835 durch Lippische Bürger mit Weitblick und Weltoffenheit entstand in Detmold der Grundstock des ältesten Naturkundemuseums Nordrhein-Westfalens.

Die Sammlung verfügt aufgrund ihres Alters und ihrer globalen Ausrichtung über einen Fundus, der nach dem des Museums Alexander König in Bonn für Nordrhein-Westfalen konkurrenzlos ist:
zahlreiche Präparate längst ausgestorbener oder stark gefährdeter, somit heute nicht mehr zu beschaffender Tierarten (die auch in unseren zoologischen Gärten kaum mehr zu sehen sind) geben Einblick in die Mannigfaltigkeit der belebten, aber auch bedrohten Natur.

Allein die Sammlung der Vogelpräparate umfasst 1.800 Individuen aus über 1.600 Arten. Hierunter die ausgestorbene nordamerikanische Wandertaube oder die vom Aussterben bedrohten Arten Eulenpapagei (Neuseeland), Pitcairn-Kormoran (Polynesien) oder Juan-Fernadez-Kolibri (Südamerika).